Qué son los polifenoles y cuáles son sus beneficios

Los polifenoles son compuestos naturales que se encuentran en diversos alimentos de origen vegetal. Hoy en día han ganado popularidad debido a sus múltiples beneficios para la salud. Presentes en frutas, verduras, té, café, vino tinto, cacao y muchos otros productos vegetales, los polifenoles actúan como antioxidantes, protegiendo al cuerpo contra los daños causados por los radicales libres. Estos compuestos, a menudo conocidos como “fitoquímicos”, contribuyen a la prevención de enfermedades y al bienestar general.

En este artículo, profundizaremos en qué son los polifenoles, cuáles son sus beneficios más importantes y cómo actúan en el organismo.

¿Qué son los polifenoles?

Los polifenoles son compuestos químicos que se encuentran en las plantas. Debido a su composición, los polifenoles sirven como mecanismo de defensa para proteger a estas plantas contra agentes externos como la luz ultravioleta, los insectos y las infecciones. Existen miles de tipos de polifenoles, que se dividen en diferentes grupos según su estructura química. Los principales tipos de polifenoles son: 

Tipos de polifenoles

• Flavonoides: Son los polifenoles más comunes, representando aproximadamente el 60%. Se encuentran en alimentos como el té verde, frutas cítricas, manzanas y cebollas.

• Ácidos fenólicos: Se encuentran en café, cereales integrales y algunas frutas.

• Estilbenos: Como el resveratrol, famoso por sus beneficios en la salud cardiovascular, se encuentra en el vino tinto y algunos tipos de bayas.

• Lignanos: Se encuentran en granos, linaza y semillas de sésamo.

Beneficios de los polifenoles

En líneas generales, entre todos los beneficios de los polifenoles destaca su poder antioxidante. Los antioxidantes ayudan a neutralizar los radicales libres, moléculas inestables que pueden dañar las células y tejidos del cuerpo. Cuando hay un exceso de radicales libres, se produce estrés oxidativo. Este estrés está relacionado con el envejecimiento y con enfermedades crónicas. Los polifenoles ayudan a combatir el estrés oxidativo, y a prevenir estos problemas de salud.

Además, los polifenoles tienen propiedades antiinflamatorias. Estudios muestran que pueden mejorar la función celular y reducir la inflamación en el cuerpo. Esto es clave para prevenir enfermedades crónicas y mantener una salud óptima.

Pero los beneficios de los polifenoles van más allá. Incorporarlos en tu alimentación puede mejorar tu bienestar general y proteger tu organismo de múltiples maneras. Entre los más destacados se encuentran:

• Propiedades antioxidantes y antiinflamatorias

Como antioxidantes, los polifenoles ayudan a proteger las células del daño oxidativo y a reducir la inflamación en el cuerpo. Esto es particularmente beneficioso para el sistema cardiovascular y el cerebro, órganos especialmente sensibles al daño oxidativo y a la inflamación.

• Beneficios para la salud cardiovascular

Los polifenoles, especialmente los flavonoides y el resveratrol, se asocian con la reducción de la presión arterial, la mejora del perfil lipídico (reducen el colesterol LDL y aumentan el HDL), y la prevención de la formación de placas en las arterias. Esto puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

• Control de la glucosa

Además, algunos estudios sugieren que los polifenoles pueden mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir los niveles de azúcar en sangre.

• Salud cerebral y prevención de enfermedades neurodegenerativas

Los efectos antioxidantes de los polifenoles protegen al cerebro del daño oxidativo y de la inflamación, factores que pueden contribuir a enfermedades neurodegenerativas. Algunos estudios han demostrado que los polifenoles presentes en el cacao, el té y las frutas del bosque mejoran la memoria y la función cognitiva.

• Propiedades anticancerígenas de los polifenoles

Aunque la relación exacta entre los polifenoles y la prevención del cáncer aún está bajo estudio, algunos resultados son prometedores. Los polifenoles pueden inhibir el crecimiento de células cancerígenas y reducir la inflamación crónica, que se asocia con el desarrollo de ciertos tipos de cáncer. La quercetina, por ejemplo, un flavonoide que se encuentra en frutas y verduras, ha demostrado efectos positivos en la inhibición del crecimiento tumoral en estudios de laboratorio.

• Apoyo al sistema inmunológico

Al mejorar la salud intestinal (donde se encuentra una gran parte de las células inmunes del cuerpo) y reducir la inflamación, los polifenoles contribuyen a la salud del sistema inmunológico. Además, algunos polifenoles tienen propiedades antimicrobianas que pueden ayudar a prevenir infecciones.

Fuentes naturales de polifenoles

Los polifenoles están presentes en muchos alimentos de origen vegetal que consumimos a diario. Incorporarlos en tu dieta es clave para aprovechar sus beneficios antioxidantes y antiinflamatorios. A continuación, te mostramos algunas de las fuentes más ricas en polifenoles, fáciles de incluir en tus comidas y snacks diarios.

• Frutas y verduras: Especialmente bayas, uvas, manzanas, naranjas, espinacas y brócoli.
• Bebidas: Té verde, té negro, vino tinto y café.
• Chocolate oscuro y cacao: Preferiblemente con un contenido de cacao superior al 70%.
• Aceite de oliva extra virgen: Rico en varios tipos de polifenoles.
• Especias: Canela, cúrcuma y clavo de olor, entre otras.

Aprovecha los beneficios de los polifenoles

Los polifenoles son potentes antioxidantes naturales que ayudan a proteger el cuerpo frente a una amplia variedad de enfermedades. Incorporarlos en la dieta diaria, a través de alimentos ricos en estos compuestos, es una estrategia sencilla y efectiva para mejorar la salud y reducir el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas. Aunque no existen dosis exactas establecidas, un consumo abundante de frutas, verduras y otros alimentos vegetales es la mejor manera de aprovechar los beneficios de los polifenoles.

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Este artículo es para fines informativos y no se refiere a ningún producto individual. La información contenida en este artículo no pretende tratar, diagnosticar o reemplazar el consejo de un profesional de la salud. Consulte a un profesional de la salud cualificado si tiene una patología preexistente o si actualmente está tomando medicamentos. Los complementos alimenticios no deben utilizarse como sustitutos de una dieta variada y equilibrada.